Vers 1020, Guy de Dénéré établit son château à motte sur les flancs de la colline dominant la Mayenne, à proximité du gué franchi par une ancienne voie romaine reliant le bassin parisien à la Bretagne.
La première bâtisse de terre et de bois est supplantée par une forteresse de pierre, dont la pièce maîtresse est un donjon cylindrique construit au moment où la seigneurie de Laval entre dans la sphère d’influence politique des Capétiens. Cette tour, haute de 34 mètres, est couronnée d’une galerie à vocation défensive, le hourd. Il s'agit de l'une des pièces de charpente les plus anciennes de France (1219-1221).
À la Renaissance, sous l’impulsion de Guy XVI, pair de France et gouverneur de Bretagne, la façade du corps de logis s’ouvrant sur la cour est percée de grandes fenêtres ornées d’un riche décor de tuffeau. Les motifs font référence tantôt à la tradition gothique française, tantôt à l’Antiquité redécouverte à l’occasion des guerres d’Italie.
Au milieu du 16è siècle, une galerie de plaisance d’un style architectural plus classique vient compléter l’ensemble castral au nord. Devenue prison à la Révolution Française, l’ancienne demeure des comtes de Laval accueille, depuis 1967, le premier musée d’art naïf d’Europe inauguré en l’honneur du Douanier Rousseau.
Infos pratiques
Le château abrite le Musée d'Art Naïf et des Arts Singuliers.
Il est ouvert du mardi au samedi de 9h à 12h et de 13h30 à 18h et les dimanches de 14h à 18h.
Le site est fermé les jours fériés.
Ouvert les 14 juillet et 15 août, de 14h à 18h.
Des visites commentées sont proposées toute l'année pour découvrir le passé du lieu :
Du 1er septembre au 30 juin : samedi et dimanche à 15h et 16h30
Pendant les vacances scolaires (académie de Nantes) : du mardi au dimanche à 15h et 16h30.
Du 1er juillet au 31 août : du mardi au vendredi à 11h, 14h, 15h30 et 17h ; samedi et dimanche, visites commentées à 14h30, 15h30 et 17h
>> Tarif : 3 €
>> Gratuit pour tous le premier dimanche du mois.
>> Gratuit pour les jeunes de moins de 26 ans, les personnes en situation de handicap et leurs accompagnateurs, les demandeurs d’emploi, les guides-conférenciers et les conservateurs.